A mikroműanyagok az 5 milliméternél kisebb átmérőjű műanyag részecskéket jelentik, amelyek bejuthatnak az élelmiszerbe, vízbe, levegőbe, és felhalmozódhatnak az óceánban, veszélyt jelentve az ökoszisztémákra. Becslések szerint a Földön minden ember több mint 50 000 műanyagszemcsét nyel le évente – még ennél is többet, ha belégzést számolunk.
Amerikai kutatók elemezték a meglévő megfigyelési adatokat és új adatokat, és megállapították, hogy 1979 és 1990 között nem történt jelentős változás a globális felszíni tengervíz mikroműanyag-tartalmában; Ezt követően bizonyos ingadozások mutatkoztak, amelyek a 2005 előtti években csökkenő tendenciát mutattak; 2005 után a mikroműanyag-tartalom továbbra is gyors ütemben emelkedett, 2005-től 2019-ig a mikroműanyag részecskék száma és össztömege a becslések szerint átlagosan körülbelül 10-szeresére nőtt. A modellbecslés szerint a mikroműanyagok átlagos össztömege globálisan A felszíni tengervíz 2019-ben megközelítőleg 2,33 millió tonna volt, a részecskék becsült átlagos száma pedig körülbelül 171 billió volt.
